अवबोधन

बसन्त ऋतु में प्रीति को अपना नया-नवेला साजन मिला था। उसके चारों ओर एक खुशबू की बयार सी बह रही थी। लेकिन जल्दी ही उसको अपने छोटे भाई की शादी के लिए अपने प्रीतम का घर छोड़ मायके आना पड़ा था। उधर उसके प्रीतम को भी अपनी बाकी कि ट्रेनिंग पूरी करने अकादमी जाना पड़ा। अब कोई छुट्टी नहीं मिलने वाली थी।

प्रथम मिलन के बाद इतनी जल्दी अलग हो जाने पर वे पति-पत्नी से अधिक प्रेमी-युगल की तरह एक दूसरे को मिस कर रहे थे। एक के बाद एक 'हग-डे' और 'रोज़ डे' जैसे सुनहरे दिन हाथ मलते निकल गये। उनकी प्यास व्हाट्सएप और फेसबुक से मिटने वाली नहीं थी। प्रीति के गाँव से मोबाइल का टॉवर भी दूर था। प्रीतम का मन अपनी हिरोइन के बिना बिल्कुल भी नहीं लग रहा था। उसकी बेचैनी तब और बढ़ गयी जब ट्रेनिंग के आखिरी दिन उसके सामने 'वेलेंटाइन डे' आकर खड़ा हो गया। दिन तो जैसे-तैसे बीता लेकिन शाम... ये तो जैसे मारे ही डाल रही थी। प्रीतम ने अपनी गाड़ी स्टार्ट की और सुर्ख लाल गुलाबों का बड़ा सा बुके लेकर पचास मील दूर ससुराल की ओर चल पड़ा। 

शादी में आये सभी मेहमान अभी वापस गये नहीं थे। मायके की इस चहल-पहल में भी प्रीति गुमसुम सी ही थी। घर के बच्चे दिनभर चहकने के बाद अब सोने की तैयारी कर रहे थे। घर की औरतें सबसे अंत में खाना खाने के बाद अब सोने से पहले की हँसी-ठिठोली में लग गयी थीं। प्रीति अपनी बुआ, मौसी, दीदी, भाभी, दादी, आदि कई पीढ़ियों की औरतों और चचेरे-फुफेरे-मौसेरे भाइयों व बहनों के बीच बैठकर भी वहाँ नहीं थी। वह अपने हाथों की मेंहदी निहारे जा रही थी। तभी घर के बाहर गाड़ी का हॉर्न बजा। उसकी कर्कश ध्वनि से बच्चे कुनमुना कर उठे और करवट बदलकर सो गये। औरतों की सभा विसर्जित हो गयी, लेकिन इतनी रात को दरवाजा खोलने के लिए किसी पुरुष को आगे जाना था जो सभी प्रायः सो चुके थे। 

प्रीति के पापा बिस्तर से उठ बैठे। सोचने लगे - अब इतनी रात को कौन धमक पड़ा? मम्मी को चिंता हुई कि बेचारी बड़ी बहू तो अभी-अभी किचेन के काम से फुरसत पाकर सोने चली है। उसे फिर परेशान होना पड़ेगा। बड़े भाई की गहरी नींद में खलल पड़ा। लेकिन उठना तो उसे ही था। उसने आँखे मली, दूसरी ओर निढाल पड़ी पत्नी की ओर देखा और बिस्तर के नीचे फर्श पर पड़ी चप्पल को टटोलकर पैर में डालने लगा। उसकी उनींदी आँखों में न कोई कौतूहल था और न ही मन में कोई विचार। लेकिन प्रीति के नथुने फड़क उठे। असली गुलाब की महक उसे दरवाजे की ओर झाँकने को प्रेरित करने लगी। लेकिन वह आश्वस्त हो लेना चाहती थी। भैया इतनी देर क्यों कर रहे हैं...! वह उद्विग्न हो उठी। उससे रहा नहीं गया। वह बाहर जाने वाले गलियारे की ओर बढ़ी तबतक उसके भाई ने दरवाजा खोल दिया था। सामने उसका प्रीतम हाथों में गुलाबों से सजी डलिया लेकर खड़ा था। वह मुग्ध होकर उससे लिपट पड़ी। 

प्रीति का बड़ा भाई कुछ दूर अवाक् खड़ा अपनी बहन की ख़ुशी पर खुश हो रहा था। पापा भी तबतक अपना चश्मा पोंछकर आँखों पर लगाते हुए ड्योढ़ी पर आकर खड़े हो चुके थे। बेटी और जमाई के बीच फूलों की खुशबू बिखरने का यह मंजर देखकर यकबयक उनकी आँखों में चमक आ गयी। उनके लॉन में भी खूब रंग-बिरंगे फूल खिले हुए थे जिसे इस दिन भी किसी ने हाथ नहीं लगाया था। उन्हें सहसा किसी का ध्यान आया। उन्होंने लॉन में लगी गुलाब की झाड़ियों में से एक सुर्ख लाल गुलाब तोड़ा और अपने बड़े बेटे के हाथ में पकड़ाते हुए बोले- 'आज वेलेंटाइन डे है... इसे बहू को दे आओ, उसे भी अच्छा लगेगा... घर के कामों के आगे उसे अपनी सुध ही नहीं रहती।' 

(रचना त्रिपाठी)